【ANNnewsCH】高齢者を看取る“奇跡の犬”(2022年1月6日)

　ある老人ホームで起きた「奇跡」です。コロナ禍の真っただ中、入所者の心を動かしたものは何だったのでしょうか。
　ミックス犬の「文福君」。神奈川県横須賀市の老人ホームで暮らしています。実は、文福君・・・。
　さくらの里山科・若山三千彦施設長：「保健所にいた保護犬です」
　殺処分寸前で、愛護団体によって助け出されました。そんな文福君には、“不思議な力”があるといいます。
　さくらの里山科・若山三千彦施設長：「まもなく、亡くなるというご入居者様の最期に寄り添って、そのそばで最期を看取ってきた」
　1カ月ほど前にも、文福君は90歳の男性を看取りました。その男性が、文福君を可愛がる姿が残っていました。
　さくらの里山科・出田恵子さん：「本当に仲良しでした。ブラッシングよくしてもらって」
　男性が息を引き取る前の様子です。
　さくらの里山科・出田恵子さん：「お顔を優しくペロペロなめて、寄り添う感じ。いつもより長かった気がした」
　「さくらの里山科」は、ペットと一緒に入居できる老人ホームです。現在、10匹のイヌと8匹のネコが高齢者と生活を共にしています。
　86歳女性：「可愛いです。うちにもいたもので、ネコ」
　“不思議な力”を秘めているのは、文福君だけではありませんでした。トイプードルの「ココ君」。飼い主の飯塚富美子さん（75）と一緒に5年前にやってきました。
　さくらの里山科・出田恵子さん：「一緒にドッグランにお散歩に行ったり、この子も片時も離れない。いつも一緒にいましたね」
　ところが、飯塚さんが骨折して入院したことで、状況が一変。
　さくらの里山科・出田恵子さん：「認知症の進行があって、ココを認識できなくなってしまった」
　突然、かまってもらえなくなってしまったココ君。それでも、飯塚さんに寄り添い続けたといいます。すると、半年後・・・。
　さくらの里山科・出田恵子さん：「ある時（飯塚さんが）『ココ・・・』って。やっぱり、心のどこかにはあったんだと」
　一時は、手すりにつかまって歩けるまでに回復した飯塚さん。実は「ココ」という名前には、“ある願い”が込められていました。
　さくらの里山科・出田恵子さん：「飯塚さんが名前付けたんですもんね、『ココにいて』って。『ずっとココにいて』って」
　ココ君はきょうも、飯塚さんに寄り添い続けています。
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